Midnight Hawks

D’estate, le manifestazioni aeree terminano di solito nel tardo pomeriggio e il pubblico torna a casa per l'ora di cena.
A causa del fenomeno del sole di mezzanotte, nella cittadina finlandese di Kauhava il Midnight Summer Airshow inizia invece proprio alle 19.00 e si chiude a mezzanotte con le acrobazie della pattuglia dell'accademia aeronautica che nella cittadina ha sede.
Di qui, l'inconsueto nome di Midnight Hawks (Falchi di mezzanotte) che è stato adottato nel 1997 da una pattuglia che esisteva in realtà già da oltre 30 anni.

La formazione deve la propria esistenza proprio a Kauhava e alla sua manifestazione estiva di mezzanotte.
Questa era in origine un'esibizione interna, tenuta di solito il terzo sabato di giugno, quale momento d'incontro tra il personale della base, le loro famiglie e gli abitanti di Kauhava.
Il volo in formazione faceva parte della normale attività della scuola di volo e gli istruttori si esibivano in un'atmosfera raccolta e quasi familiare.
Questo spiega perché, all'inizio, invece di un nome permanente la pattuglia ne avesse adottato di occasionali, diversi da un anno all'altro e spesso legati a quello del comandante dell'Accademia.
Ancora più inconsueta era la dotazione degli aerei.
Poiché il programma di addestramento prevedeva due parti -
quella iniziale su velivoli a elica e quella avanzata su aviogetti -
la squadra acrobatica si articolò a lungo su due diversi velivoli.

Negli anni Sessanta, le acrobazie vennero dunque eseguite con i Saab Safir e i Fouga Magister, sostituiti all'inizio degli anni Ottanta dai Valmet Vinka di produzione nazionale e dai British Aerospace Hawk Mk.57, standardizzandosi poi su quest'ultimo velivolo.
Per quasi quarant'anni, la pattuglia continuò a esibirsi una sola volta l'anno.
Col passare del tempo, accrebbe la propria notorietà, fin quando, negli anni Novanta, cominciò a partecipare anche a manifestazioni aeree lantane dalla propria base.
Il volo in formazione stretta dei quattro Hawk divenne familiare a una cerchia più ampia di quella originaria, ma il nome di Midnight Hawks venne ufficializzato solo in occasione della manifestazione di Oulu del 1997.

Il 5 giugno 1999 la manifestazione internazionale di Lappeenranta vide la partecipazione della pattuglia inglese dei Red Arrows:
per la prima volta al mondo due diverse pattuglie che utilizzavano gli Hawk partecipavano allo stesso airshow.
In quell'occasione, i piloti dei Midnight Hawks ebbero anche modo di volare nell'abitacolo posteriore dei colleghi britannici durante la loro esibizione.
La prima visita all'estero della pattuglia finlandese risale al 30 giugno 2000, quando parteciparono in Austria, a Zeltweg, all'Airpower 2000.
L'adozione del nome e dello stemma ufficiale non ha mutato il carattere di pattuglia provvisoria dei Midnight Hawks.

Alla fine di ogni stagione il comandante della pattuglia e quello del reparto d'addestramento scelgono gli altri componenti.
L'allenamento avviene nel tempo lasciato libero dagli impegni addestrativi;
prima del debutto pubblico, la pattuglia deve essere esaminata e approvata dal comandante dell'accademia.
I velivoli dei Midnight Hawks provengono dai reparti d'addestramento, ma all'inizio della stagione ogni pilota può scegliere l'esemplare su cui desidera esibirsi.
Gli aerei sono impiegati in configurazione "pulita", mantenendo i piloni subalari interni che contribuiscono alla robustezza dell'ala nelle manovre ad alto numero di G.
La colorazione degli Hawk è quella mimetica standard finlandese;
l'unica modifica consiste nella, temporanea, apposizione in coda di numeri autoadesivi da 1 a 4, in cifre gialle alte 40 cm.
L'aereo di riserva porta il numero 7, perché c'e la speranza di poter in futuro aggiungere alla pattuglia due solisti.