Frecce tricolori

La nazionale dell'alta acrobazia, con il passare del tempo, è arrivata ad avere
un calendario di attività intensissimo e serrato per tutto il periodo in cui, da marzo a novembre, si svolgono le maggiori manifestazioni aeree.
L'attività delle Frecce inizia ogni anno tradizionalmente il 28 marzo, con l'anniversario della fondazione dell'Aeronautica, e si conclude con il sorvolo del sacrario di Redipuglia in occasione della commemorazione della vittoria nella guerra del 1915-18, il 4 novembre.
La pausa invernale non è per la PAN un periodo di riposo, ma un duro e monotono addestramento in cui vengono provate e riprovate le vecchie figure acrobatiche o in cui si studiano nuove figure, perché anche per l'acrobazia l'imperativo è rinnovarsi

I Pony

L’ indicativo radio delle Frecce Tricolori è "Pony", seguito da un numero da zero a dodici, lo stesso che è riportato sulla coda dei velivoli e che identifica l'aereo, il pilota e il suo ruolo.
Pony 0, 0 semplicemente Pony, è il comandante del 313° gruppo,
Pony 1 è il capoformazione di volo,
Pony 2-4-7 sono rispettivamente il 1°, il 2° ed il 3° gregario di sinistra,
Pony 3-6-8 sono i gregari di destra,
Pony 5 e 9 sono il primo e il secondo fanalino,
Pony 10 è il solista.
Sono assegnati altri due nominativi:
Pony 11 è il supervisore dell'addestramento acrobatico, che in volo segue a distanza la formazione e ne controlla le trasformazioni,
Pony 12 identifica un aereo destinato ai nuovi piloti in addestramento che funge da riserva per sostituire uno degli altri in caso di avaria.

Nella formazione delle Frecce, i ruoli non sono fissi:
durante la loro permanenza al reparto, i piloti cambiano da una stagione all'altra la loro posizione di volo.
Il fanalino, l'anno seguente, può volare come gregario o come solista;
questa intercambiabilità viene perfezionata nella pausa invernale

Il programma di volo delle Frecce Tricolori si articola su una serie di figure, alcune delle quali sono state modificate nel corso degli anni, e prevede due alternative, il programma alto e quello basso.
I due programmi differiscono fra loro per l'ampiezza delle manovre, per la sostituzione di alcune figure e per il fatto che vengono eseguite a seconda delle condizioni meteorologiche.
Con nuvole a bassa quota, infatti, gli spettatori non riescono a seguire le evoluzioni degli aerei oltre una certa quota, di conseguenza le pattuglie acrobatiche devono limitare le loro esibizioni a un programma basso.
L'esibizione della PAN si apre sempre con il decollo in formazione dei 10 velivoli.
Appena tutti gli aerei sono in volo, hanno inizio le manovre e le trasformazioni con tonneau, looping e Schneider serrati, disegnando nel cielo figure sottolineate dall'impiego di fumi colorati.

Fra quelle che caratterizzano le Frecce, c'e la "grande mela" (che ha sostituito il "cardioide") in cui la formazione entra compatta sul campo a bassa quota, sale in verticale e si apre in due elementi di 4 e 5 aerei, che completano un looping a destra e a sinistra, incrociandosi a bassa quota sul campo mentre il solista, continuando la salita, esce dalla formazione disegnando con la sua fumata il "picciolo" fra i due spicchi della mela.

Un'altra figura in cui il solista completa l'esibizione della formazione è il cigno:
Qui la pattuglia entra con un passaggio a saliscendi disegnando il dorso dell'animale e prosegue con tre quarti di looping per evidenziare il collo e la testa del cigno.
Il solista entra a una quota più bassa della formazione e disegna la parte inferiore del corpo.
Nel corso della manovra la formazione, che entra a freccia, si trasforma in un triangolo rovescio.

Nell’Arizona la pattuglia di 9 elementi entra sul campo e tira tre quarti di looping, aprendo poi a destra e a sinistra, concludendo con un incrocio davanti agli spettatori.
Il solista entra al centro, fra le due for¬mazioni, eseguendo un'arrampicata verticale, a cui segue una scampanata e una foglia morta.

Altre figure sono l'Apolio 313" e i ventagli, basati sull'esecuzione di looping con tonneau in formazione, che iniziano con formazioni separate con uscita finale a rombo di 9.
Figure celebri, nel passato, sono state il "cardioide", in cui la formazione, aprendosi e riunendosi, disegnava nel cielo un cuore, e il "Concorde", in onore del primo supersonico di linea, in cui la formazione assumeva la forma dell’aereo,schierandosi a triangolo con un vertice allungato ed eseguendo tre quarti di looping con mezzo tonneau.

Il pezzo forte delle Frecce è sempre stata la bomba,che ne conclude l’esibizione.
La pattuglia entra sul campo ad alta quota e si butta in picchiata verso il suolo,aprendosi a bassa quota verso tutte le direzioni.
Ogni aereo richiama con un looping parziale e con un tonneau, rientrando sul campo e incrociandosi a bassa quota con altri aerei al centro del campo
La conclusione della bomba è uno sfrecciare di aerei in tutte le direzioni, che sfiorano il terreno, entusiasmando il pubblico che, mentre segue gli aerei, viene sorpreso dal passaggio di altri velivoli che sopraggiungono alle spalle.

Una delle manovre conclusive del programma delle Frecce è la Grande Ala,in cui la formazione di 9 si presenta a triangolo, alla minima velocità, con il carrello fuori e le luci di atterraggio accese, avvolta in una fumata tricolore, mentre il solista esegue un passaggio basso e veloce in senso opposto al di sotto della formazione,per poi arrampicarsi in candela ed eseguire il lomcovak.