Un Successo del 13° Gruppo

Alla vigilia del decisivo scontro di El Alamein, nell'estate del 1942, la situazione sul fronte dell'Africa Settentrionale sembrava volgere a favore delle forze dell'Asse.
L’offensiva di Rommel aveva riportato rapidamente le divisioni italo-tedesche in territorio egiziano e tutto faceva pensare che I'attacco decisivo verso Alessandria e Suez fosse imminente.
Anche lo schieramento delle forze aeree aveva seguito l'avanzata delle truppe di terra e si trovava attestato sulle basi avanzate ad est della Cirenaica.
Nei mesi di maggio e giugno, l'incessante e logorante attività della Regia Aeronautica aveva portato un importante contributo alla riconquista di Tobruk.
Nei due mesi successivi c'era stata una pausa di assestamento del fronte e le unità ne avevano approfittato per riprendere le forze e prepararsi all’attacco decisivo.
Uno dei reparti da caccia in forza alla V Squadra Aerea, il 2° Stormo, formato dall’ 8° e dal 13° Gruppo ed equipaggiato di Macchi C.200, in questo periodo si era dedicato quasi esclusivamente ai defatiganti compiti di protezione del porto di Tobruk e di scorta ai mezzi navali in transito da e verso la Libia.
A fine luglio erano giunti al 13° Gruppo i primi tre sparuti C.202 (del tutto insufficienti per massicce operazioni di caccia libera sul fronte) e numerosi C.200 erano stati adattati per missioni di attacco al suolo con l'installazione di travetti portabombe alari.
Il carico normalmente utilizzato era di due bombe da 50 kg.

All'alba di lunedì 14 settembre si presentò, ai piloti del 13° Gruppo, una splendida occasione per mettere a frutto la nuova installazione :
mezzi navali leggeri inglesi, appoggiati al largo da naviglio più pesante, si stavano avvicinando a Tobruk per un colpo di mano.
L’azione di contrasto fu decisa in modo veloce e responsabile dal comandante del reparto, il maggiore pilota Lorenzo Viale e l'operazione si chiuse con un indiscusso successo per i caccia italiani, trasformatisi in brillanti caccia-bombardieri.
I diari storici descrivono con avarizia di dettagli l'azione che è invece vividamente ricordata da uno dei protagonisti, Gianmario Zuccarini, allora giovane sottotenente della 77° Squadriglia e nel dopoguerra valido
pilota delle linee aere nazionali, fino a raggiungere in Alitalia la posizione di direttore delle operazioni.
Con queste parole il comandante Zuccarini, che si è ritirato a Watamu, in Kenia, descrive le ore drammatiche e felici di quel giorno :

Esaurito tale compito dovevamo attaccare í mezzi d'assalto in ritirata verso est.
La cosa fu facile, il mare presso la costa era cosparso di mezzi in fiamme già colpiti dai nostri colleghi ed altri numerosi che si ritiravano verso il porto di Alessandria.
Li attaccammo colle mitragliere con gran successo perché avevano le coperte zeppe di latte di carburante ed andarono in fiamme come zolfanelli (l'estratto di una pubblicazione americana parla di quattro,ma furono tanti, tanti, più di una dozzina!).
Rientrai alla base molto eccitato perché mi frullava in mente una singolare idea.
Appena sceso a terra mi precipitai ad incontrare la squadra di tecnici di Guidonia che avevano installato i lanciabombe sotto le ali.
Convulsamente dissi all'ingegnere se era possibile lanciare le bombe a volo radente sulle navi.
Mi disse che bastava regolare "ad hoc" le spolette.
Hurrah!
Monto le bombe velocemente cosi calibrate e via!
Decollai nuovamente con gli stessi gregari sergenti Boieri e Zanarini e mi avviai nella direzione dei mezzi navali che avevo lasciato poco prima.
I mezzi d'assalto colpiti bruciavano ancora in mezzo al mare.
E vidi che il cacciatorpediniere che avevo attaccato la prima volta scortava quelli che erano riusciti a scampare, rimanendo più al largo.
Avevo concordato con i miei gregari i particolari dell'attacco, cosi mi avvicinai in direzione della poppa della nave, che forse non si era nemmeno accorta, a volo radente (circa 30 metri sull'acqua).
Quando cominciarono a sparare le eravamo quasi sopra.
Alzai di 10 metri la quota e quando vidi la nave sparire sotto di me, feci colla mano il "segno" di sganciare ai gregari vicinissimi, ala contro ala.
Eravamo velocissimi ed avevamo eseguito perfettamente quanto concordato in pochi istanti coll’ingegnere dell’Armamento.
Dopo pochi secondi (eravamo assai veloci) cí alzammo in virata e col cuore in gola vedemmo il Royal Navy destroyer HMS Zulu che stava affondando quasi capovolto con incredibile rapidità.
Questo episodio era rimasto sepolto nella mia memoria per tanti, tanti anni.

A seguito di quest'azione, il capo di Stato Maggiore dell'Aeronautica, generale Rino Corso Fougier, indirizzò al comandante della Va Squadra Aerea, generale Vittorio Aimone Cat,questo telegramma:

ANCORA UNA VOLTA REGIA AERONAUTICA
EST GRATA ET FIERA PER MAGNIFICO SLANCIO
DI CUI HANNO DATO PROVA EQUIPAGGI CODE-
TA SQUADRA AEREA IMPEGNATASI CONTRO
TENTATIVO NEMICO SU TOBRUK. IN PARTICOTA-
RE ESPRIMO AT MAGGIORE VIALE ET AI SUOI
PILOTI VIVO COMPIACIMENTO.

Giovanni Massimello
Aerofan