Roulettes - Royal Australian Air Force

Il team acrobatico della Royal Australian Air Force è composto da istruttori della Central Flying School.
Dislocata nella base aerea di East Sale, a circa 200 km da Melbourne, nel Gippsland, è una unità che opera dal 1913, anno di fondazione dell'Australian Flying Corps, per la formazione dei piloti.

Con il passare degli anni la scuola ha allargato il suo campo d'azione anche alla preparazione del personale destinato all'insegnamento, nonché alla valutazione e sperimentazione di materiale aeronautico.
In questa scuola ha sede il team acrabatico dei Roulettes, i cui componenti, tutti Qualified Flying Instructors, svolgono la loro normale attività di lavoro, dedicando all'allenamento e alle esibizioni solo il tempo libero.

Le esibizioni dei Roulettes si svolgono con una formazione di sei velivoli che, dopo alcune figure collettive, si scindono in un gruppo di quattro velivoli che continuano a volare in formazione, mentre i due solisti (Roulette 4 e 5) hanno il compito di sostenere lo spettacolo con incroci e passaggi a specchio.
L'esibizione, che ha una durata media di quindici minuti, si svolge a velocità che vanno dai 450 ai 600 chilometri orari che procurano ai piloti sollecitazioni gravitazionali fino a 6 G.

Durante le manovre gli aerei volano a una distanza di 3 metri l'uno dall'altro e i piloti riescono a mantenere le loro posizioni seguendo le indicazioni radio del capo pattuglia, che segnala il momento di inizio e dà indicazioni su come deve svolgersi la manovra.
Anche l'uso delle fumate, ottenute immettendo olio nello scarico destro del motore la cui evaporizzazione crea una scia di fumo, viene ordinato per radio dal capo-formazione.
Durante le manovre collettive tutta la pattuglia segue il leader e quando la coppia di solisti si separa è Roulette 5 ad avere la guida delle evoluzioni del duo, definito Syncro pair.

Prima di essere considerati in grado di operare nel team dei Roulettes i piloti vengono sottoposti a un severo addestramento che comincia con una serie di voli acrobatici in coppia che comprendono tonneaux e looping in fila.
Quando il nuovo pilota ha raggiunto sicurezza e precisione nell'esecuzione di queste figure si ripete il programma:
i velivoli procedono affiancati in una formazione in cui è difficile mantenere l'allineamento con il capo pattuglia, perché è necessario agire in continuazione sui comandi e sulla regolazione della potenza del motore per rimanere in posizione.

Il capo formazione preavvisa via radio il gregario sull'inizio e sui tempi della manovra, lasciandogli il compito di controllare l'esattezza della sua posizione.
La fase successiva dell'addestramento è l'inserimento del nuovo pilota in una formazione di tre e poi di quattro velivoli.
In questa fase il nuovo pilota si alza in volo accompagnato dal pilota che deve sostituire.

Vengono eseguite figure sempre più impegnative, per complessità e per numero di velivoli impegnati;
le manovre sono prova te prima ad alta quota, scendendo poi sempre di più fino a stabilizzarsi a un'altezza massima di 150 metri.
I nuovi piloti entrano in formazione sostituendo uno dei gregari.
Per poter rimpiazzare uno dei due solisti si deve accumulare almeno una stagione di esperienza di volo come gregario.
I Roulettes hanno operato inizialmente con i Macchi 326;
ora impiegano velivoli Pilatus PC.9 di produzione svizzera