Lt Richard "Dick" Audet

Nessun resoconto sugli assi degli Spitfire delle ultime versioni può dirsi completo senza menzionare la breve ma brillante carriera del franco-canadese Richard "Dick" Audet.
Questi si guadagnò il brevetto da pilota nell'ottobre del 1942 e fu inviato in Inghilterra, ma una volta laggiù trascorse la maggior parte dei successivi due anni volando con unità di seconda linea, inclusa una squadriglia di cooperazione con l'esercito impegnata nel traino di bersagli per l'addestramento degli artiglieri dell'antiaerea.
Questi monotoni incarichi gli permisero tuttavia di accumulare un gran numero di ore di volo e una vasta esperienza nel pilotaggio degli aerei.
Nel settembre del 1944, con il grado di capitano, fu assegnato al 411°Squadron equipaggiato con Spitfire Mk IX, e il mese successivo fu nominato capo-pattuglia.
Il 28 dicembre del 1944 aveva effettuato 52 sortite operative, ma pur avendo compiuto numerosi attacchi su obiettivi al suolo, non si era mai trovato nel posto giusto al momento giusto per impegnare in aria velivoli nemici.

La situazione cambiò di colpo il 29 dicembre.
La battaglia delle Ardenne era in pieno svolgimento e la forza da caccia tedesca era impegnata in un grande sforzo per coprire i decolli dei cacciabombardieri a reazione Me 262 dal campo di Rheine, presso Osnabriick, per permettere loro di attaccare le posizioni delle truppe Alleate nell'area.
Poco dopo mezzogiorno, gli Mk IXE del 411° Squadron furono mandati in volo da Heesch in Olanda e spediti di pattuglia sopra Rheine a 3.150 metri. Improvvisamente Audet, che guidava la Sezione Gialla, scorse sotto di se una dozzina di caccia nemici.

"L'avversario era costituto da quattro Messerschmitt 109 e otto Focke Wulf 190, che volavano in linea di fila.
Io attaccai un Me 109, l'ultimo aereo della formazione.
A 200 metri aprii il fuoco, e vidi colpi a segno su tutta la fusoliera e le radici alari.
Il 109 s'incendiò subito e fu visto lasciare dietro di se una scia di fumo nero
A questo punto cominciai a girare in un cerchio difensivo, finche non scorsi un Fw 190.
Attaccai tuffandomi da 230 metri fino a 100, con un angola di 30 gradi rispetto alla sua scia.
Vidi colpi a segno sull'abitacolo e sulla fusoliera posteriore.
Prese fuoco.
Scorsi il pilota riverso sui comandi.
Davanti vi era un 109 che scendeva in leggera picchiata.
Cabrò bruscamente e il tettuccio volò via.
Sparai una breve raffica da circa 270 metri e l'aereo si rovesciò in picchiata.
Il pilota tentò di lanciarsi, ma il suo paracadute si strappò in brandelli.
Vidi il 109 schiantarsi al suolo e disintegrarsi in tanti frammenti fiammeggianti.
Avvistai poi un Fw 190 con uno Spitfire alle calcagna, inseguito a sua volta da un altro Fw 190.
Ordinai a quel pilota (uno della mia Sezione Gialla) di interrompere il contatto e attaccai il 109 da dietro.
Scendemmo in una ripida picchiata.
Aprii il fuoco da 230 metri e l'aereo tedesco prese fuoco.
Lo vidi cadere a terra e bruciare.
Parecchi minuti dopo, mentre tentavo di riorganizzare la mia sezione, avvistai un Fw a circa 600 metri.
Andai in picchiata su di lui, e quello virò contro di me dalla destra.
Poi si buttò in virata sulla sinistra, e tentò un attacco frontale.
Rallentai per attendere che arrivasse a portata di tiro.
A circa 180 metri tirai una breve raffica.
Non riuscii a vedere alcun colpo andare a segno, ma il tedesco sbandò violentemente e continuò cosi fino a schiantarsi."

Audet fece buon uso del suo mirino giroscopico durante l'azione e la sua impresa, cinque caccia nemici abbattuti nel corso di una singola sortita, fu testimoniata da altri piloti della sua squadriglia e riconfermata dall'analisi della documentazione fotografica della sua macchina da presa.
Durante la stessa azione, altri piloti della sua unità reclamarono la distruzione di tre caccia nemici.
Le tre unità tedesche coinvolte nell'azione di copertura, il 6°, il 27° e il 54° Jagdgeschwader, subirono perdite molto pesanti; le prove indicarono che i tre Fw 190 segnalati da Audet appartenevano tutti alla 9a Staffel del JG 54.
Dick Audet ricevette per la sua impresa la Distinguished Flying Cross, e dopo aver raggiunto lo status di asso in una sola sortita, continuò a dimostrare che non si era trattato di un evento casuale.
Nel corso del gennaio 1945 aggiunse altre cinque vittorie aeree al suo attivo, incluso un Me 262.
Audet rimase ucciso il 3 marzo, quando il suo aereo fu abbattuto dall'antiaerea durante un attacco di mitragliamento su un'installazione ferroviaria.
Al momento della morte, il suo totale era di dieci aerei nemici distrutti individualmente e uno in coppia, un aereo danneggiato e uno distrutto al suolo.



Tratto da Aerei Militari